찰스 호스킨슨, “한국, 블록체인과 AI 융합 혁신의 중심지 될 것”

이더리움 공동 창업자이자 블록체인 기술 기업 ‘인풋 아웃풋(Input Output)’의 CEO인 찰스 호스킨슨(Charles Hoskinson)이 블록체인과 인공지능(AI) 기술을 결합하는 차세대 혁신의 허브로 한국을 지목했습니다. 그는 이 두 기술이 공공 부문과 산업계 전반에 막대한 이점을 가져다줄 수 있다고 확신하며, 한국 시장에 대한 깊은 관심을 표명했습니다.

한국 시장의 잠재력과 협력 기회

최근 서울을 방문한 호스킨슨 CEO는 국내 기술 리더 및 업계 관계자들과 만나 협력 기회를 모색했습니다. 특히 그는 한국 정부가 추진 중인 100조 원(약 700억 달러) 규모의 AI 투자 펀드 조성 계획을 높이 평가하며, 한국의 야심 찬 비전에 기여하고 싶다는 강한 의지를 내비쳤습니다.

호스킨슨은 코리아헤럴드와의 인터뷰에서 “한국의 여러 프로젝트에 큰 기대를 걸고 있으며, 블록체인이 이들과 교차할 수 있는 엄청난 잠재력을 보고 있다”고 말했습니다. 그는 “블록체인과 AI가 협력하여 국민 모두에게 이익이 될 수 있는 기회는 무궁무진하다”고 덧붙였습니다.

또한 그는 블록체인이 한국 경제의 핵심 분야인 제조, 공급망, 전자 산업 전반의 투명성과 효율성을 높이고 혁신을 주도하는 ‘게임 체인저’가 될 수 있다고 강조했습니다.

지정학적 위기와 공급망 혁신

호스킨슨은 특히 미중 간의 지정학적 긴장 고조로 인해 과거보다 공급망 접근성이 낮아졌다고 진단했습니다. 그는 이러한 상황에서 블록체인이 원자재 추적 및 공급망 다각화에 필요한 투명성과 혁신을 제공할 수 있다고 설명했습니다.

그는 “선구자인 삼성은 모든 갤럭시 스마트폰에 녹스(Knox) 기반의 블록체인 지갑을 탑재하고 있다”고 언급했습니다. 삼성전자는 2019년 갤럭시 S10 모델부터 비트코인, 이더리움 등 주요 토큰을 지원하는 암호화폐 지갑을 도입했으며, 개인 키는 삼성의 보안 플랫폼인 녹스(Knox) 내 독립된 ‘삼성 블록체인 키스토어’에 안전하게 보관됩니다.

성숙한 시장과 진보적인 규제 환경

호스킨슨은 한국 시장의 효율성과 혁신 잠재력을 높이 평가하며 “한국 시장은 약 25개의 주요 기업이 시장을 주도하며, 그중 4개 기업이 시장의 90%를 장악하고 있어 단기 방문만으로도 매우 생산적인 논의가 가능하다”고 말했습니다.

그는 “한국 시장은 일본, 싱가포르와 함께 아시아 ‘가족’의 일원이지만, ‘김치 프리미엄’과 같은 독특한 역학 관계도 존재한다”며 “가상자산 채택률이 크게 성장했고, 세금 및 디지털 자산 관련 규제가 점차 발전하며 시장의 명확성과 소비자 보호 수준이 높아지고 있다”고 분석했습니다.

특히 그는 최근 한국의 규제 발전에 찬사를 보냈습니다. 2024년 7월부터 시행된 가상자산 이용자 보호법은 이용자 보호와 규제 준수를 강조하고 있으며, 2025년 6월에는 디지털자산기본법(DABA)이 통과되었습니다. 업계 전문가들은 이 법안들이 완전히 시행되면 스테이블코인 발행사를 포함한 디지털 자산 사업자의 라이선스, 준비금, 운영 요건을 명확히 하여 산업의 잠재력과 시스템 리스크를 동시에 관리할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

호스킨슨은 “이는 놀라운 진전이다. 미국, 한국 등 전 세계적으로 우리가 과도한 규제의 시대를 지나 다시 산업 혁신에 집중하는 페이지로 넘어선 것을 기쁘게 생각한다”고 밝혔습니다.

소유가 아닌 ‘소비’ 중심의 블록체인 비전

블록체인의 비전에 대한 질문에 그는 “블록체인은 더 빠르고 안전한 화폐, 사기 감소, 즉각적인 글로벌 가치 이전, 그리고 기업가를 위한 더 나은 도구로 인식되어야 한다”고 답했습니다. 그는 “오픈소스 기반의 탈중앙화 시스템은 독점을 방지하고 개인정보를 보호하며, 소비자에게 데이터 소유권을 부여한다”고 설명했습니다.

그는 자신의 최신 프로젝트인 ‘미드나잇(Midnight)’을 소개하며, 이 플랫폼이 블록체인 ‘소비’를 위한 혁신적인 모델이라고 말했습니다. “미드나잇은 토큰 ‘소유’가 아닌 서비스 ‘소비’에 초점을 맞춥니다. 한국의 파트너들은 토큰을 보유하지 않고도 서비스를 임대할 수 있습니다. 이는 정부와 기업이 개인정보 보호, 신원 확인, 규제 준수와 관련된 블록체인 솔루션을 자유롭게 실험할 수 있는 ‘프리패스’를 제공합니다.”

AI, 헬스케어, 거버넌스 기술과의 융합

호스킨슨은 블록체인이 인공지능, 헬스케어, 거버넌스 기술(GovTech)과 융합하여 실질적인 사회적 영향을 창출할 것으로 전망했습니다.

그는 “스테이블코인, 헬스케어, 거버넌스 기술 분야에 큰 기회가 있다. 미드나잇은 개인정보 보호와 규제 준수를 연결하여 안전하고 규제된 환경에서 스테이블코인을 사용할 수 있게 한다. 헬스케어 분야에서는 블록체인을 통해 데이터를 보호하고, 임상 시험의 신뢰도를 높이며, 환자 치료 결과를 개선할 수 있다”고 말했습니다.

마지막으로 그는 한국의 암호화폐 생태계가 특정 금융거래정보의 보고 및 이용 등에 관한 법률(특금법)과 디지털자산기본법 같은 규제를 통해 더욱 견고하고 체계적으로 발전하고 있다고 평가했습니다. 그는 “한국은 인구의 30%가 넘는 1,500만 명 이상이 암호화폐를 보유한 경이로운 시장”이라며 “삼성과 SK 같은 주요 기업들이 AI 분야에서도 글로벌 프로젝트를 이끌고 있어 향후 시너지가 더욱 기대된다”고 덧붙였습니다.